1904年，中国大地依旧笼罩在一片惨淡的阴霾之中，自《辛丑条约》签订后，国家的主权被列强无情地践踏，百姓们在沉重的赋税与压迫下艰难求生。清政府软弱无力，对内难以有效治理，对外更是毫无招架之功，只能眼睁睁看着列强在中国的土地上肆意妄为。而此时，日俄两国为了争夺在中国东北的利益，竟全然不顾中国的主权，悍然在中国的领土上燃起了战火，这就是震惊中外的日俄战争。
《光绪朝日俄战争纪要》记载：“甲辰年，日俄二强，觊觎我东北之地久矣，互不相让，遂于我境开战。其战祸波及之处，百姓流离，田园荒芜，城镇遭毁，而我朝无力阻拦，徒呼奈何，唯见战火纷飞，生灵涂炭，主权遭漠视，国之尊严荡然无存也。”从这段文献资料中，不难看出当时中国的无奈与屈辱，明明是自己的国土，却成为他人争权夺利的战场，百姓们无辜遭殃，国家也只能在一旁看着，毫无办法。
葛明，是个性格颇为沉稳但内心又有着一腔热血的年轻人。平日里他少言寡语，可一旦涉及到关乎国家尊严和百姓安危的事儿，那骨子里的热血就会被瞬间点燃，不管不顾地想要去做点什么。葛明原本在东北的一家商行里做伙计，平日里负责货物的清点、搬运以及账目记录等工作，商行的生意往来还算频繁，所以他对周边的情况以及外面局势的变化也知晓一二。
初春时节，东北的天气依旧寒冷刺骨，葛明像往常一样在商行里忙碌着。这时，外面突然传来一阵嘈杂声，葛明放下手中的活儿，出门一看，只见街上的人们都神色慌张，交头接耳地说着什么。葛明拉住一个相熟的街坊问道：“大哥，这是出啥事儿了，怎么大家都这么慌乱啊？”那街坊一脸惊恐地说：“听说日本人和俄国人要在咱们这儿打仗了呀，这仗要是打起来，咱可咋活啊！”葛明听了，心里“咯噔”一下，他虽知道日俄两国一直在东北有利益纷争，但没想到这么快就要打仗了，而且还是在自己生活的这片土地上。
没过多久，战争的阴云就彻底笼罩了过来。先是有大批的俄国军队开了过来，他们在城镇里驻扎下来，强占百姓的房屋作为兵营，还随意抢夺百姓的粮食和财物，百姓们稍有不满，就会遭到打骂。葛明所在的商行也没能幸免，俄国士兵冲进商行，搬走了不少货物，老板敢怒不敢言，只能暗自叹气。葛明看着这一切，心里愤恨不已，可他也知道，现在和这些俄国兵硬来，只会吃亏，便强忍着怒火，想着日后一定要找机会讨个说法。
随着战事的推进，日本军队也打了过来，双方就在城镇周边的土地上展开了激烈的战斗。枪炮声整日整夜地响个不停，葛明和商行里的人只能躲在地窖里，听着外面震耳欲聋的爆炸声，心里充满了恐惧和担忧。有一回，一颗炮弹落在了商行附近，直接把商行的一间仓库给炸塌了，里面存放的不少货物都毁于一旦，老板心疼得直跺脚，葛明看着一片狼藉的仓库，心中对这场无端降临的战争更是充满了愤怒。
在战火纷飞的日子里，葛明看到了太多百姓的悲惨遭遇。有的人家房子被炸毁了，只能在寒风中瑟瑟发抖；有的百姓为了躲避战火，拖家带口地往外逃难，可路上又会遭遇各种危险，不少人饿死、病死在了途中。葛明心想，自己不能就这么眼睁睁地看着百姓受苦，得做点什么来帮帮大家。
于是，葛明联合了商行里的几个伙计，趁着战斗的间隙，出去寻找那些受伤的百姓，把他们带回商行的地窖里，简单地为他们处理伤口，给他们提供一些食物和水。虽然他们能做的很有限，但好歹也让一些人暂时有了活下去的希望。
有一次，葛明他们在救助一个受伤的老人时，遇到了几个俄国士兵。那些俄国士兵看到葛明他们抬着老人，以为他们是在给日军传递情报之类的，便气势汹汹地走过来，用枪指着葛明他们，嘴里说着一些葛明听不懂的俄语，看那架势是要把他们抓走。葛明心里很是害怕，但还是壮着胆子，用手比划着解释说他们只是在救人，没有别的意思。可俄国士兵根本不听，上来就要拉扯他们。
就在这时，幸好有个懂俄语的路人经过，帮葛明他们说明了情况，俄国士兵这才将信将疑地放过了他们。葛明擦了擦额头上的冷汗，心里想着，这打仗的日子，真是处处都是危险啊，可即便如此，也不能放弃救助这些无辜的百姓。
日子一天天过去，战争依旧在持续，而且越发激烈。葛明在救助百姓的过程中，结识了一位从外地来的教书先生，名叫李书文。李书文见识颇广，他和葛明聊起这场日俄战争时，痛心疾首地说：“这都是因为咱们国家太弱了呀，才让这些列强把咱们的土地当成他们的战场，咱们要想不再受这样的屈辱，就得让国人都觉醒，团结起来，让国家强大起来。”葛明听了，深以为然，他觉得李书文说得很有道理，便向他请教该怎么做才能让国人觉醒。