永乐二十一年，大明的天下已呈盛世之象，然北疆之地却时有胡虏侵扰，边患未绝，犹如那平静湖面下潜藏的暗流，不时搅起波澜。成祖朱棣，这位雄才大略、一生征战的帝王，为保大明边疆安宁，决意发起第五次北征，欲将那北方的不安定因素彻底荡平，让大明的山河再无后顾之忧。
《明史·成祖本纪》载：“永乐二十一年夏四月，帝将北征，命工部尚书吴中、督造武刚车三万辆。八月，帝北征，发京师，皇太子监国。”寥寥数语，便道出了此次北征的大致脉络，成祖筹备武刚车，而后亲率大军从京师出发，留下皇太子监国，开启了这又一次旨在安定北疆的军事行动，也为这围绕“1423年 我和成祖第五次北征”的故事搭建起了基于史实的框架，让那段满是豪情与艰辛、关乎大明边疆稳固的历史有了清晰可寻的脉络。
我本是一名普通的神机营士卒，名唤陈虎，生得虎背熊腰，面庞黝黑，透着一股憨厚老实又坚毅的劲儿。自幼家境贫寒，为了能有口饭吃，也为了能在这世间闯出一番名堂，便投身军旅，来到了这神机营中。我为人实诚，重情重义，对同袍们那是掏心掏肺的好，可有时候也透着一股莽撞劲儿，做事儿常常不过脑子，全凭一腔热血，却也正是这样的性子，让我在这第五次北征的过程中，经历了诸多难忘之事，留下了或喜或悲的回忆，至于这一路的跌宕起伏，也只能随着那历史的风云缓缓呈现了。
出征那日，京师城外，大军集结，旌旗蔽日，士气高昂。我站在神机营的队列之中，望着眼前这威武雄壮的场面，心中既激动又紧张。身旁的同袍们，有的兴奋地谈论着此次出征能立下多少战功，有的则默默检查着自己的兵器，神色严肃。
“陈虎，你说咱这次北征，能不能把那些鞑子打得落花流水，让他们再也不敢来犯咱大明啊？”身边的好友王二拍了拍我的肩膀，咧嘴笑着问道。
我握紧了手中的火铳，用力地点点头，大声说道：“那肯定能啊，咱有圣上亲自领兵，还有这厉害的神机营，那些鞑子哪是咱们的对手，定能打得他们屁滚尿流。”
说罢，周围的同袍们都哄笑起来，那笑声在这出征的队伍中回荡，仿佛驱散了些许战前的紧张氛围。
大军开拔后，一路向北，起初还算顺利，沿途的城镇村庄，百姓们得知是天子亲征，都纷纷出来夹道相送，送上些干粮、酒水，为将士们加油鼓劲。我们这些士卒，接过百姓们递来的东西，心里暖乎乎的，觉得这一身的疲惫都减轻了不少，也越发觉得此次出征责任重大，定要保家卫国，不辜负百姓们的期望。
可越往北走，路况越发糟糕，天气也变得恶劣起来。时而狂风大作，吹得人睁不开眼，那风沙打在脸上，生疼生疼的；时而又下起倾盆大雨，道路变得泥泞不堪，行军速度大大减慢，队伍里不时传来士卒滑倒的咒骂声和战马的嘶鸣声。
一日，我们正行进在一片荒野之中，突然遭遇了鞑靼的小股骑兵袭扰。他们骑着快马，呼啸而来，朝着我们的队伍放箭，然后又迅速撤离，如此反复，扰得我们心烦意乱，却又一时难以将他们擒获。
“这帮该死的鞑子，就会使这些偷袭的伎俩，真当咱大明的军队是吃素的呀！”我气得直跺脚，冲着那远去的鞑靼骑兵背影喊道。
这时，百户长李大人高声喊道：“神机营准备，等他们下次再来，给他们点颜色看看，让他们知道咱这火器的厉害！”
我们赶忙装填弹药，严阵以待。不多时，那鞑靼骑兵又冲了过来，待他们进入射程后，只听李大人一声令下：“放！”
顿时，一阵震耳欲聋的轰鸣声响起，火铳齐发，那硝烟弥漫之中，鞑靼骑兵的阵脚大乱，不少马匹受惊，将骑手甩落下来，其余的见势不妙，纷纷逃窜。
“哈哈，打得好啊！看他们还敢不敢再来骚扰咱们。”我兴奋地挥舞着手中的火铳，大声欢呼着。
同袍们也都欢呼雀跃起来，这一场小小的胜利，让大家的士气又高涨了几分。
然而，北征之路哪有这般顺遂，随着深入北疆，我们遇到了更为顽强的抵抗。鞑靼的主力军队在一处山谷中设下了埋伏，当我们的大军进入山谷后，他们从两侧的山坡上冲了下来，喊杀声震天。
一时间，箭如雨下，刀光剑影，战场上一片混乱。我和同袍们虽奋力抵抗，可鞑靼人凭借着地势优势，攻势十分凶猛，我们渐渐有些招架不住了。
“兄弟们，别慌，稳住阵脚，咱们跟他们拼了！”李大人挥舞着佩刀，大声喊道。
我咬着牙，用火铳朝着冲过来的鞑靼人射击，可敌人太多了，刚打倒一个，又有好几个冲了上来。就在这时，一个鞑靼骑兵朝着我猛冲过来，手中的弯刀高高举起，眼看就要砍到我身上了。
我心中一紧，心想这下完了，可就在那千钧一发之际，身旁的王二猛地扑了过来，将我推开，那鞑靼人的弯刀砍在了他的肩膀上，鲜血顿时喷涌而出。