和熙堂内，刘母和萧嬷嬷在东暖阁内闲话，刘从绥和刘从绵二人则跟着木槿在隔间剪窗花。刘母随意歪在睡榻上，一手撑着脑袋，说话的间隙不时看向隔间笑闹着做活的几人，叹道：“还是年轻好哇，只需这般看着她们，便可稍加忘却你我残年衰朽之身，看着她们，便觉日子鲜活有趣。”
萧嬷嬷笑着附和，目光却是投向那个削肩细腰、穿着如意云纹织金袄的身影之上，心下自思，等过了年，木槿就到了婚配之龄，听闻郭氏前一阵同老夫人议论丫鬟发嫁之事，空讨了个没趣。
眼下年节关口，本是自家提亲的好时机，有了郭氏在前，自己却不好在此时提起。若是老夫人应了，二夫人更加没脸，那是个心胸狭窄、睚眦必报之人，难保不会因此怀恨在心、徒生事端，若是老夫人不应……
此事得再缓缓！萧嬷嬷暗暗叹道。
“你觉着我家这两个丫头如何？”刘母笑着问道。
萧嬷嬷一惊，心道莫非老夫人已看出端倪？她忙去看刘母的神色，却见对方所指的方向乃是刘八和刘九，萧嬷嬷心下稍宽，笑道：“八姑娘和九姑娘自是极好的，八姑娘温柔可亲，九姑娘天真伶俐，怪道老夫人喜欢！”
刘母呵呵笑道：“我生平一大憾事便是没个女儿，不能体会旁人择婿之感。近日尉迟六郎住在府上，那可真是个翩翩美少年啊，可惜我无女儿与他作配。欸，阿玉，你瞧着她们两个——”
刘母起了兴致，撑起身子坐直了，才起了一句头，就被门外的丫鬟通禀声打断——
“老夫人，二爷来了！”
在隔间的几人率先收了笑意，忙起身行礼。
刘从裕脸带春色、眉间堆笑，大步跨入东屋，他右手上托着一个朱漆描金花形捧盒，一面踏步往里，一面高声嚷着：“娘，猜猜儿子给你寻了什么好东西？——欸，八妹妹和九妹妹也在呢？——萧嬷嬷安好。”
刘从裕一路走一路招呼，径直来到刘母身前，丫鬟们端过杌子他也不坐，只单膝着地，跪在刘母身前，献宝似的举着手里的物什。
萧嬷嬷见此，忙起身告辞，她已来了大半日，刘母也不留她，只一叠声地吩咐木槿送客。
刘从绥和刘从绵也极有眼色地行礼告退，回了西梢间。
一时丫鬟奉上茶来，东暖阁内便只余母子二人。
刘母心下暗叹，要说三个儿子里最不成器的，那自然非老二莫属，可要说三个儿子谁嘴巴最甜、时至今日仍会费些心思来讨她欢心，也只有老二一人。对着这张颇肖其父的脸，她总是不能狠下心肠重责于他。
刘从裕见旁人都退了出去，又见刘母脸色几经变换，忙将手里的捧盒搁在矮圆杌子上，两手搭在刘母膝头，像孩提时那般将头枕了上去，嘴里念着：“娘可还是在生我的气？我晓得我没有兄长老成能干，也没有三弟读书上进，只会花银子，不会赚银子，连我的娘子都没有大嫂和弟妹贤惠，娘生我的气也是应当的，只别气坏了身子。”
刘母长叹一声，才将人推开，道：“老实坐着吧，自己也是有儿有女的人了，还学幼时的无赖样，也不害臊！你既晓得我生你的气，为何不改呢？”
刘从裕一听，就知他娘心头又松动了，忙卖乖说道：“娘，我改了！真的！我这一年都在托吴家四郎给我谋差事。他有个姐姐嫁入了京城窦家，吴四郎昨日已跟我说准了，等出了正月就给我喜讯呢！”
岂料，刘母闻言并未露出欢喜之色，反倒是把眉头一皱，不赞同地看向儿子，斥道：“咱们家是什么身份，何至于此！你若想谋差事，好好地与你兄长说说，你兄长难道还会不管你？何至于走什么下三滥外四路的野路子？”
“窦家？他们也能攀上窦家？”刘母嘲讽之色溢于言表。
刘从裕尴尬一笑，只继续说道：“娘，真是窦家，只不过是旁支。朗州城就这么大，我可不想出了家门还被兄长管束着。我托吴四郎谋的可是京中的肥缺闲差！”
“你——”刘母想骂上两句，可刘从裕立时堆上笑脸，又想起被他搁置一旁的物什，巴巴地捧在身前，道：“娘，猜猜看，我给你寻了什么？”
饶是刘母想再教训他两句，一念及老大和老三从未如此花心思讨好她，终究是化为无可奈何的一笑，道：“哼，什么稀罕物我没见过？”
刘从裕见她脸色放缓，忙掀开那漆盒，往刘母身前一递。刘母低头去看，却是各色精致小食堆叠在内。
刘从裕极为殷勤地说道：“吴家的人去长安送礼，快马加鞭日夜不歇，今日巳时才回的朗州。这是我特意托吴四郎夹带的私货！听闻阿娘在长安时喜欢庾家的粽子、韩家的连蒸獐獐皮和曲家的驼峰炙，儿子一出生就在朗州，倒是从没见过这些，阿娘瞧瞧，他们买回来的可对？”
“自嫁来朗州，我都多少年没吃这口了，是这个样儿，是这样……”刘母脸上欣喜之色乍现，声音亦难掩激动，满眼慈爱地拍了拍儿子的头，又一叠声地对外喊道，“木槿，木槿，快过来，将这些拿去小厨房热了。”
木樨闻声而入，一面上前取过漆盒，一面笑道：“老夫人，木槿姐姐去送萧嬷嬷了，还没回来呢。”