到了，运河的北尽头在崇宣城南的通县，纪初作为州丞早早便到了通县码头，可是他到的时候焦蒿便已经先到了，连身边这个狗腿似的通判方国虎也比他先到。 焦蒿统管北三州，去年先是金州州丞刘成胜无端暴毙，再是云州州丞夏无疑远走帝京被毒死在御史台狱，全家老小二十几口全部陈尸玉门关。三州之中只有他纪初一人全须全尾。 即便是知道自己将铜三棱交了出去，焦蒿也没有多过问一句。 多亏了孔州的关氏和东庐王府，也多亏了罗会全院首在朝中的影响，纪初这把州丞椅子还不至于那么容易就被推倒。 想到这里，他再看了一眼方国虎，实在不想与这二人多相处半刻，便往前追着那片云走了几步。今年春季之后边境的多次禁军演习、榷场临时关闭，秋季再出现了小旱，纪初每每到各县走动，都能听到民间流传的一首歌。 “美婵娟，玉门外； 口含丹，角州变。” 他当然知道这歌词里的意思，从历朝历代的史书典籍里很容易找出类似的事例，一个王朝但凡内外出现威胁和忧患，紧接着就是天灾不断，民间谣言四起，魑魅当道野兽横行…… 今日这朵云来得正是时候，要是真的下一场透透的雨，倒是能让百姓高兴一场。 这时，从码头南面本来一匹马停在了焦蒿的凉棚面前，下来个穿黑衣的年轻人，纪初远远的也看不清模样，身边的方国虎莫名的震了一震。 那年轻男人附在焦蒿耳边说了几句什么，焦蒿递了杯茶给他，便自行起身走出了自己的凉棚，对着纪初的方向点了点头，说：“纪大人，钦差已经下了船，走陆路往咱们这边来了，咱们往前走一点？” “焦大人请。”纪初面无表情地说。 他们这边往南才走了一里半，就看到迎面而来的骑兵和几架马车。纪初虽然厌烦李千沛，但是知道这次来的是玉字军不是禁军，心里倒是放心不少，起码不会过多涉及朝内错综复杂的势力。 “一个营的骑兵多少骑？”焦蒿转头问身边的黑衣年轻人。 那年轻人长得特别俊朗，姿态带着一点桀骜，答到：“大裕骑兵一营四百骑，玉字军这次的编制是五百骑。” 焦蒿在马背上晃了晃身子，颇有意味地说：“这看着就两百来骑啊……” “是啊。”年轻人嘴上答着，眼里却没有什么波澜。 纪初忽然想起来，去年李千沛在他的马厩里遇袭，这个年轻人不就是……听到哨音之后赶来的骑兵指挥使沈流韬吗？怎么现在跟了焦蒿？今日要面对的不正是自己当时的旧部吗？ 难怪方国虎见了他像耗子见了猫似的，他一只脚的脚指甲便是被这俊阎罗拔掉的。 两方相遇。天色再暗了几分，眼看着要下雨了。 两架马车里下来了六位穿绿色官服的监察，焦蒿首先迎上，还未等他开口，为首的一位便说：“我等受兰加志兰钦差之命特来崇宣城，调查孔州青苗税高息强贷，与沽县榷场、张县边境走私等案件，这里有圣上敕令以及御史中丞公函，请北使过目。” 说话这位御史看上去很年轻，一张冷脸，没有一点多余的表情，双手捧上公文之后，再拱手道：“在下御史台监察叶笛，见过北使，见过纪州丞，见过方通判。” 来的不是钦差本人。纪初瞥一眼焦蒿，那双四白眼垂下去，明显在掩饰眼光。 “请问……兰大人为何没有同行？”方国虎最沉不住气，率先问出。 那叶笛年纪不大，一副清冷的样子，客客气气地说：“下官不知，兰大人将北巡拆分开，自己带队往西去了。” “往西——”方国虎一激动还破了音，立即看了看焦蒿的脸色，“去金州了吗？” 叶笛依然没有表情地答到：“下官无权过问钦差的行动。” 一大滴雨水落在方国虎的脑门上，纪初在他身边听得一声清清楚楚的啪嗒。 他心里升起一股难言的喜悦，不仅因为下雨，更是因为兰加志，他记得这个在培风书院被蒲氏嫡子欺辱的寒门贵子，没想到再次相见是这样的情形。 刚刚开始北巡就给了焦蒿一个下马威，着实令人舒爽。 雨啪嗒啪嗒地落了起来，焦蒿收起手中公函，对叶笛说：“叶大人一行辛苦，且先回崇宣城。”说完将那两卷公函拍到沈流韬身上，骑马独自先走了。 纪初伸手在空中接雨，看着纪律森严的玉字军骑兵，据说是兰加志主动向圣上要的玉字军，这后生……当初在培风书院还是有些小瞧他了。 可惜，他这一点喜悦还没有持续太久，雨便停了，天空也像被人猛地掀开幕帘一样即刻亮了起来。 <