和熙堂的西屋，刘从绥不解地看着姐姐。
方才，她二人才回来，刘从绵就发现自己的香囊不见了。
凝晖轩那事之后，刺史府内的女眷虽嘴上不说，但对随身佩戴之物明显更仔细了。刘从绵略一思索，就猜那香囊十有八九是方才玩闹时不小心掉在东暖阁了。此时虽说只有二堂兄在，但二堂兄的声名，实是一言难尽！
刘从绵可不敢冒这个险，她对妹妹比了个噤声的手势，就提步悄声去了东屋。
守在东暖阁门口的丫鬟，见八姑娘去而复返，又见她连连摆手、蹑手蹑脚地往里面走，众人虽有些疑惑，但也不敢阻拦，毕竟八姑娘虽只是族亲，但也是和熙堂的常客，众人只由着她悄声滑了进去。不过片刻功夫，又见八姑娘全须全尾地溜了出来，除了脸色苍白些，并无异样，众人更不以为意了，直至后来听到里头骂人的动静，此是后话。
刘从绥所见，便是姐姐紧张地去了东屋，又一脸惊惶地小跑回来，一进屋也不说话，只抚着胸口喘息不定，那手上还攥着找到的香囊。不多时，就听东屋传出动静，姐姐忙奔至窗前，将窗户推开了一道小缝。
刘从绥忍不住也跟着扒在窗户边上往外瞧，只见两人搀着二堂兄往外走，她不由地嘀咕：“咦？二堂兄方才进去时还神采奕奕的，怎这会儿像个软脚虾？”
“闭嘴！”刘从绵转过脸，瞪了妹妹一眼。
刘从绥不服气地翻了一个白眼，道：“阿姐，你是不是中邪了？方才回来面白如纸，现在又凶巴巴的？唔，二堂兄也奇怪，莫非是他中邪了，你撞见了？”
刘从绵忆及自己适才听到的只言片语，对着妹妹叹了一口气，把人一抓，提到对面榻上坐下，正言厉色，道：“你听着，不许对旁人提起我过去找香囊之事，也不许议论二堂兄今日之事，尤其是对木槿。知道吗？”
刘从绥更不满了，嘟着嘴，嚷道：“有什么不能对木槿姐姐说的？咱们住在这儿，能舒舒服服的，不就多亏了木槿姐姐的照拂？况且，这么多人这么多双眼睛呢，我不说旁人还能不说吗？这又不是什么天大的秘密！”
“虽说我们都姓刘，但是伯娘终究是伯娘，不是你我的阿娘，堂兄堂兄，兄的前面还有个堂字，你我在刺史府终究是客，做客之道，非礼勿视、非礼勿言，你不知道？”刘从绵一脸严肃，见妹妹张口还要再说，忙补了一句，“你若不听我的话，我这就派人传信给祖父，接咱们家去！”
“每次都是这句！”刘从绥咕嚷道，但见姐姐神色不似作伪，只得点头应下。
木槿送客回来时，就只听小丫鬟们给她传话，道是二爷又惹了老夫人不开心，以及晚间去请两位姑娘用膳时，刘从绥的眼神有些躲闪，其余并无异样，是以这日在木槿看来只是平平无奇的一日，并未引起她的一丝警觉。
在一日临近一日的年关中，刺史府的主子们可以心思各异，各自拨弄着心里的小算盘，底下众人却是片刻不得安歇。莫说最会偷懒的秦秋，就连她那已经当上管事的爹娘，在除夕前后的关口，也不敢有丝毫懈怠。
底下人的忙碌，造就了刺史府面上一日更甚一日的喜庆祥和。在一片笑语欢腾中，元贞十二年的更岁交子鞭炮声响彻了朗州城的大街小巷。
从初一到初五，刺史府门前真是人来人往、车马簇簇，刘母只管带着刘八、刘九和郭云喧等宴客玩耍，郭云静和裴明霜则是忙着打点收礼造册、回礼排席等事，底下众人更是忙得脚不沾地，生火造饭、端茶递水、迎来送往……
刺史府发出去的帖子是正月初七、初八两日请年酒，是以到了初六这日，除了本族几个至亲依旧留在府内，以便明日帮着待客，朗州城内的大小官吏都极其有眼色地不来打扰主家。
这日，除了厨房众人依旧忙个不停，其余各院当差的奴仆，总算能缓上半日喘口气。
初六这日一大早，刘从俭极为体贴地领着尉迟六郎出城闲逛了，出门前还撂下话，道是今日要带远客领略朗州城的年节土俗，不必为他二人留饭了。刺史大人此话一出，凝晖轩众人心头一阵雀跃欢呼。
等人一走，秦秋等人便不约而同地回了屋子，连日的忙碌真是人人力倦、个个神疲，好不容易得了今日的空闲，有家的不想回家，没家的也不想访友，各个四仰八叉地躺倒在炕上。好在近日拨给各院的炭火充足，连后罩房的每间屋子都烧上了两个炭盆，众人这般和衣躺在炕上，也不觉寒冷。
鹊儿又跑来了秦秋这边，三人并肩躺着，有一搭没一搭地扯着闲话。
只听鹊儿掰手叹道：“以前只觉得二爷生得俊朗，可昨日我在前院传菜，又远远地瞧了尉迟郎君一眼，乖乖，二爷站在他身边，真是黯然失色！怎么说呢，二爷的眉眼还是以前的眉眼，就是，就是……”
鹊儿睁着眼睛盯着房梁，苦苦思索着该怎么表述自己内心所想。
秦秋见她想了半日也没“就是”出来，笑着接道：“就是空有皮囊，毫无气韵。”
“对对对，就是这样！明明五官还是俊朗的，单看不显，但是往咱们大人和尉迟郎君身边一站，就显得特别，特别……”鹊儿转头看向秦秋。